O analiză recentă a prezis că nu mai puțin de 75.000 de persoane ar putea muri din cauza sinuciderii, a supradozelor sau a abuzului de alcool, declanșate de incertitudinea și șomajul cauzate de pandemie.
BROOMFIELD, Colo. – Sara Wittner se pare că și-a readușit viața sub control. După o recidivă din decembrie în lupta cu dependența de droguri, tânăra de 32 de ani a finalizat un program de detoxifiere de 30 de zile și a început să facă o injecție lunară pentru a-i bloca pofta de opioide. S-a logodit pentru a se căsători, lucrând pentru o asociație locală de sănătate și sfătuindu-i pe alții cu privire la dependența de droguri.
Apoi a lovit pandemia de COVID-19.
Virusul a doborât toate suporturile pe care le-a construit cu grijă în jurul ei: nu mai există întâlniri în persoană narcotice Anonime, nu se discută la cafea cu un prieten de încredere sau cu sponsorul ei de recuperare a dependenței. Pe măsură ce virusul a stresat spitalele și clinicile, programarea ei pentru a obține următoarea lovitură lunară de medicamente a fost mutată înapoi de la 30 de zile la 45 de zile.
Cum cel mai bine familia ei ar fi putut reconstitui din mesajele de pe telefon, Wittner a început să folosească din nou pe 12 aprilie, duminica Paștelui, la mai bine de o săptămână după programarea programată inițial, când ar fi trebuit să ajungă la următoarea injecție. Ea nu a putut stăvili poftele nici mai mult ca ea a așteptat pentru numirea ei că vinerea. Ea a folosit din nou că marți și miercuri.
"Știm cumva că procesul ei de gândire a fost că «pot să reușesc. Voi merge să-mi iau lovitura mâine'', a spus tatăl ei, Leon Wittner. ''I've just got to get through this one one more day and then I'll be OK.'"
Dar joi dimineață, cu o zi înainte de programare, sora ei Grace Sekera a găsit-o ghemuită în pat la casa părinților ei din această suburbie Denver, sânge care se strângea pe partea dreaptă a corpului, spumă pe buze, încă strângând o seringă. Tatăl ei bănuiește că a murit din cauza unei supradoze de fentanil.
Cu toate acestea, a spus el, ceea ce a ucis-o cu adevărat a fost coronavirusul.
"Oricine se luptă cu o tulburare de abuz de substanțe, oricine care are o problemă de alcool și oricine cu probleme de sănătate mintală, dintr-o dată, indiferent de plasele de siguranță pe care le-au avut în cea mai mare parte sunt plecat", a spus el. "Și aceștia sunt oameni care trăiesc chiar pe marginea acelui brici."
Moartea sara Wittner este doar un exemplu despre cât de complicat este să urmărim impactul deplin al pandemiei de coronavirus – și chiar ceea ce ar trebui numărat. Unele persoane care au COVID-19 mor de COVID-19. Unii oameni care au COVID mor de altceva. Și atunci sunt oameni care mor din cauza perturbărilor create de pandemie.
În timp ce oficialii din domeniul sănătății publice încearcă să adune date despre câți oameni testați pozitiv pentru coronavirus și câți oameni mor din cauza infecției, pandemia a lăsat un număr nespus de morți în umbră, nu direct din cauza virusului, ci tot din cauza acestuia. Acestea nu sunt luate în considerare în cadrul oficial, care, începând cu 21 iunie, a depășit 119.000 în SUA.
Dar lipsa de claritate imediată cu privire la numărul de persoane care mor de fapt din cauza COVID-19 îi are pe unii spectatori, de la teoreticieni ai conspirației pe Twitter până la președintele Donald Trump– susținând că tallies sunt exagerați – chiar înainte de a include decese precum cel al lui Wittner. Acest lucru a subminat încrederea în exactitatea numărului de decese și a îngreunat punerea în aplicare de către funcționarii din domeniul sănătății publice a măsurilor de prevenire a infecțiilor.
Cu toate acestea, experții sunt siguri că lipsa testării pe scară largă, variațiile în modul în care este înregistrată cauza decesului și perturbarea economică și socială pe care virusul a provocat-o ascund amploarea completă a numărului de decese.
Cum pentru a conta
În S.U.A., COVID-19 este o "boală notificabilă" – medicii, medicii legiști, spitalele și casele de îngrijire medicală trebuie să raporteze atunci când întâlnesc pe cineva care a fost testat pozitiv pentru infecție și când o persoană despre care se știe că are virusul moare. Acest lucru oferă un sistem de supraveghere aproape în timp real pentru funcționarii din domeniul sănătății pentru a evalua unde și în ce măsură se întâmplă focarele. Dar este un sistem conceput pentru viteza de peste precizie; va include invariabil decesele care nu au fost cauzate de virus, precum și decesele ratate care au fost.
De exemplu, o persoană diagnosticată cu COVID-19 care moare într-un accident de mașină ar putea fi inclusă în date. Dar cineva care moare de COVID-19 acasă ar putea fi ratat dacă nu ar fi testat niciodată. Cu toate acestea, numerele sunt suficient de apropiate pentru a servi drept sistem de avertizare timpurie.
"Sunt într-adevăr menite să fie simple", a declarat epidemiologul de stat din Colorado, dr. Rachel Herlihy. "Ei aplică aceste criterii alb-negru în situații adesea gri. Dar ele sunt o modalitate pentru noi de a colecta sistematic aceste date într-un mod simplu și rapid."
Din acest motiv, a spus ea, numerele nu se aliniază întotdeauna cu datele certificatului de deces, ceea ce necesită mult mai mult timp pentru a revizui și a clasifica. Și chiar și acestea pot fi subiective. Certificatele de deces sunt de obicei completate de un medic care trata persoana respectivă în momentul decesului sau de examinatori medicali sau legiști atunci când pacienții mor în afara unei unități medicale. Ghidurile Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor permit medicilor să atribuie un deces unei infecții COVID "prezumate" sau "probabile" în absența unui test pozitiv, dacă simptomele sau circumstanțele pacientului o justifică. Cei care completează formularele aplică totuși hotărârea medicală individuală, ceea ce poate duce la variații de la stat la stat sau chiar de la un județ la altul în ceea ce se face dacă un deces este atribuit COVID-19.
În plus, poate dura săptămâni, dacă nu luni, pentru ca datele certificatului de deces să urce pe scara de la un județ la altul la agențiile federale, cu revizuiri pentru acuratețe la fiecare nivel, creând un decalaj în acele numere mai oficiale. Și s-ar putea să rateze în continuare multe decese covid-19 ale unor persoane care nu au fost testate niciodată.
De aceea, cele două metode de numărare a deceselor pot genera cifre diferite, ceea ce îi determină pe unii să concluzioneze că oficialii încurcând cifrele. Și niciuna dintre abordări nu ar surprinde numărul de persoane care au murit pentru că nu au căutat îngrijire – și cu siguranță vor rata decese indirecte precum cele ale lui Wittner, unde îngrijirea a fost perturbată de pandemie.
"Toate aceste lucruri, din păcate, nu vor fi determinate de recordul de deces", spune Oscar Alleyne, șef de programe și servicii pentru Asociația Națională a Funcționarilor din Domeniul Sănătății Orașului și Județului.
Utilizarea datelor istorice pentru a înțelege taxa de astăzi
De aceea, cercetătorii urmăresc ceea ce se numește decese "în exces". Sistemul public de sănătate cataloghează toate decesele pe județe de mai bine de un secol, oferind o bună idee despre câte decese pot fi așteptate în fiecare an. Numărul deceselor peste această valoare de referință din 2020 ar putea spune amploarea pandemiei.
De exemplu, în perioada 11 martie – 2 mai, New York City a înregistrat 32.107 decese. Laboratoarele au confirmat că 13.831 dintre acestea au fost decese covid-19, iar medicii au clasificat alte 5.048 dintre acestea ca fiind probabile cazuri de COVID-19. Asta înseamnă mult mai multe decese decât ceea ce s-a întâmplat istoric în oraș. Din 2014 până în 2019, orașul a înregistrat o medie de doar 7.935 de decese în acea perioadă a anului. Cu toate acestea, luând în considerare decesele istorice pentru a presupune ceea ce s-ar putea întâmpla în mod normal, plus cazurile de COVID, care lasă încă 5.293 de decese care nu sunt explicate în numărul deceselor din acest an. Experții consideră că majoritatea acestor decese ar putea fi cauzate direct sau indirect de pandemie.
Oficialii din domeniul sănătății din oraș au raportat aproximativ 200 de decese la domiciliu pe zi în perioada de apogeu a pandemiei, comparativ cu o medie zilnică de 35 între 2013 și 2017. Din nou, experții consideră că excesul este probabil cauzat direct sau indirect de pandemie.
Și la nivel național, o analiză recentă a necrologurilor de către Health Care Cost Institute a constatat că, pentru luna aprilie, numărul deceselor din SUA a fost cu aproximativ 12% mai mare decât media din 2014 până în 2019.
"Mortalitatea în exces spune povestea", a declarat dr. Jeremy Faust, medic de medicină de urgență la Brigham and Women's Hospital din Boston. "Putem vedea că COVID-ul are un efect istoric asupra numărului de decese din comunitatea noastră"."
Aceste abordări multiple au însă mulți sceptici care plâng urât, acuzând oficialii din sănătate că gătesc cărțile pentru a face pandemia să pară mai rea decât este. În Montana, de exemplu, un membru al consiliului de sănătate al comitatului Flathead a pus sub semnul întrebării numărul oficial de decese cauzate de COVID-19, iar analistul Fox News, Tucker Carlson, a pus sub semnul întrebării rata mortalității în timpul unei emisiuni din aprilie. Care a semănat semințe de îndoială. Unele postări de pe rețelele de socializare susțin că un membru al familiei sau un prieten a murit acasă în urma unui atac de cord, dar că cauza decesului a fost listată incorect ca COVID-19, ceea ce i-a făcut pe unii să pună sub semnul întrebării necesitatea unor lockdown-uri sau a altor măsuri de precauție.
"Pentru fiecare dintre acele cazuri care ar putea fi așa cum a spus acea persoană, trebuie să existe zeci de cazuri în care moartea a fost cauzată de coronavirus și persoana nu ar fi murit din cauza acelui atac de cord – sau nu ar fi murit decât după ani de zile", a spus Faust. "În acest moment, aceste anecdote sunt excepțiile, nu regula."
În același timp, numărul deceselor în exces ar surprinde și cazuri precum cel al lui Wittner, unde accesul obișnuit la asistență medicală a fost perturbat.
O analiză recentă a Well Being Trust, o fundație națională de sănătate publică, a prezis că nu mai puțin de 75.000 de persoane ar putea muri din cauza sinuciderii, a supradozelor sau a abuzuluide alcool , declanșate de incertitudinea și șomajul cauzate de pandemie.
"Oamenii își pierd locurile de muncă și își pierd simțul scopului și devin deznădăjduiți, iar uneori îi vezi că își pierd viața", a declarat Benjamin Miller, directorul de strategie al Well Being, citând un studiu din 2017 care a constatat că, pentru fiecare creștere procentuală a șomajului, decesele cauzate de supradoze de opiacee au crescut cu 3,6%.
Între timp, spitalele din întreaga țară au înregistrat o scădere a numărului de pacienți non-COVID, inclusiv a celor cu simptome de atacuri de cord sau accidente vasculare cerebrale, sugerând că mulți oameni nu caută îngrijire pentru afecțiuni care pun viața în pericol și ar putea muri acasă. Cardiologul Denver Dr. Payal Kohli numește acest fenomen "coronafobie".
Kohli se așteaptă la un nou val de decese în următorul an din cauza tuturor bolilor cronice care nu sunt tratate în timpul pandemiei.
"Nu veți vedea neapărat efectul direct al managementului deficituos al diabetului acum, dar când începeți să aveți disfuncții renale și alte probleme în 12 până la 18 luni, acesta este rezultatul direct al pandemiei", a spus Kohli. "Pe măsură ce aplatizăm curba pandemiei, de fapt înclinăm toate aceste curbe."
Lecții de la uraganul Maria's Shifting Death Toll
Asta s-a întâmplat când uraganul Maria a pummelizat Puerto Rico în 2017, perturbând viața normală și subminând sistemul de sănătate al insulei. Inițial, numărul morților în urma furtunii a fost stabilit la 64 de persoane. Dar, mai mult de un an mai târziu, taxa oficială a fost actualizată la 2.975, pe baza unei analize de la Universitatea George Washington care a luat în considerare decesele indirecte cauzate de perturbările furtunii. Chiar și așa, un studiu de la Harvard a calculat că decesele în exces cauzate de uragan au fost probabil mult mai mari, depășind 4.600.
Cifrele au devenit un cartof politic fierbinte, criticii suflând administrația Trump din cauza răspunsului său la uragan. Acest lucru a determinat Agenția Federală pentru Gestionarea Situațiilor de Urgență să solicite Academiei Naționale de Științe să studieze cel mai bine cum să calculeze cel mai bine numărul total de decese cauzate de un dezastru natural. Acest raport este scadent în iulie, iar cei care l-au scris se gândesc acum la modul în care recomandările lor se aplică actualei pandemii – și cum să evite aceeași politizare care a lovit numărul morților uraganului Maria.
"Aveți câteva părți interesate care doresc să minimalizeze lucrurile și să facă să pară că am avut un răspuns minunat, totul a funcționat frumos", a declarat dr. Matthew Wynia, director al Centrului pentru Bioetică și Științe Umaniste al Universității din Colorado și membru al comitetului de studiu. "Și aveți alții care spun: «Nu, nu, nu. Uitați-vă la toți oamenii care au fost răniți''.
Calculele pentru pandemia în curs vor fi chiar mai complicate decât pentru un eveniment punctual, cum ar fi un uragan sau un incendiu de vegetație. Impactul indirect al COVID-19 ar putea dura luni, dacă nu ani de zile, după ce virusul nu se mai răspândește și economia se îmbunătățește.
Dar familia lui Wittner știe că își dorește deja ca moartea ei să fie luată în calcul.
De-a lungul anilor de liceu, Sekera s-a temut să intre în casă înainte ca părinții ei să vină acasă de teamă să nu-și găsească sora moartă. Când pandemia i-a forțat pe toți în interior împreună, acea frică s-a transformat în realitate.
"Nicio surioară mai mică nu ar trebui să treacă prin asta. Niciun părinte nu ar trebui să treacă prin asta", a spus ea. "Ar trebui să existe resurse ample, mai ales într-un moment ca acesta, atunci când acestea sunt tăiate de la lume."
