Boala psihogenă în masă este o afecțiune prin care oamenii dintr-un grup se simt rău pentru că cred că au fost expuși la ceva periculos – chiar dacă nu a existat o expunere reală.
La începutul lunii septembrie 2021, un agent CIA a fost evacuat din Serbia în cel mai recent caz a ceea ce lumea știe acum ca "sindromul Havana".
La fel ca majoritatea oamenilor, am auzit pentru prima dată despre sindromul Havana în vara anului 2017. Cuba ar fi atacat angajați ai Ambasadei SUA din Havana în casele și camerele lor de hotel folosind o armă misterioasă. Victimele au raportat o varietate de simptome, inclusiv dureri de cap, amețeli, pierderea auzului, oboseală, ceață mentală și dificultăți de concentrare după ce au auzit un sunet straniu.
În următorul an și jumătate, au fost prezentate multe teorii cu privire la simptome și la modul în care o armă le-ar fi putut provoca. În ciuda lipsei de dovezi dure, mulți experți au sugerat că o armă de un fel a fost cauza simptomelor.
Sunt un profesor emerit de neurologie care studiază urechea internă, iar accentul meu clinic este pus pe amețeli și pierderea auzului. Când vestea acestor evenimente a izbucnit, am fost derutat. Dar după ce am citit descrieri ale simptomelor pacienților și rezultatele testelor, am început să mă îndoiesc că o armă misterioasă a fost cauza.
Am văzut pacienți cu aceleași simptome ca și angajații ambasadei în mod regulat în clinica mea de amețeli de la Universitatea din California, Los Angeles. Majoritatea au simptome psihosomatice – ceea ce înseamnă că simptomele sunt reale, dar apar din cauze stresate sau emoționale, nu externe. Cu un pic de reasigurare și unele tratamente pentru a diminua simptomele lor, ei a lua mai bine.
Datele disponibile privind sindromul Havana se potrivesc îndeaproape cu boala psihogenă în masă – mai cunoscută sub numele de isterie în masă. Deci, ce se întâmplă cu adevărat cu așa-numitul sindrom Havana?
O boală misterioasă
La sfârșitul lunii decembrie 2016, un agent sub acoperire, altfel sănătos, în anii '30, a ajuns la clinica Ambasadei SUA din Cuba plângându-se de dureri de cap, dificultăți de auz și dureri acute la ureche. Simptomele în sine nu au fost alarmante, dar agentul a raportat că s-au dezvoltat după ce a auzit "un fascicul de sunet" care "părea să fi fost îndreptat spre casa lui".
Pe măsură ce se spunea presupusului atac s-a răspândit, alte persoane din comunitatea ambasadei au raportat experiențe similare. Un fost ofițer CIA care se afla în Cuba la acea vreme a remarcat mai târziu că primul pacient"făcea lobby, dacă nu constrângând, oamenii să raporteze simptomele și să conecteze punctele".
Pacienții de la Ambasada SUA au fost trimiși mai întâi la medicii de ureche, nas și gât de la Universitatea din Miami și apoi la specialiștii în creier din Philadelphia. Medicii au examinat pacienții ambasadei folosind o serie de teste pentru a măsura auzul, echilibrul și cunoașterea. Au făcut și RMN-uri din creierul pacienților. La cei 21 de pacienți examinați, 15 până la 18 au prezentat tulburări de somn și dureri de cap, precum și disfuncții cognitive, auditive, de echilibru și vizuale. În ciuda acestor simptome, RMN-urile cerebrale și testele auditive au fost normale.
O rafală de articole a apărut în mass-media, mulți acceptând noțiunea de atac.
Din Cuba, sindromul Havana a început să se răspândească în întreaga lume la ambasadele din China, Rusia, Germania și Austria, și chiar pe străzile din Washington.
O armă sonică sau cu microunde?
Inițial, mulți experți și unii dintre medici au sugerat că un fel de armă sonică a fost de vină. Studiul echipei miami în 2018 a raportat că 19 pacienți au avut amețeli cauzate de deteriorarea urechii interne de la un anumit tip de armă sonică.
Această ipoteză a fost discreditată în cea mai mare parte din cauza defectelor din studii, faptul că nu există dovezi că orice armă sonică ar putea deteriora selectiv creierul și nimic altceva, și pentru că biologii au identificat sunetele din înregistrările presupusei arme ca fiind o specie cubaneză de cricket.
Unii oameni au propus, de asemenea, o idee alternativă: o armă de radiații cu microunde.
Această ipoteză a câștigat credibilitate atunci când, în decembrie 2020, Academia Națională de Științe a publicat un raport care concluzionează că "energia radiofrecvență pulsată" a fost o cauză probabilă a simptomelor la cel puțin unii dintre pacienți.
Dacă cineva este expus la microunde de mare energie, uneori poate auzi pentru scurt timp sunete. Nu există un sunet real, dar în ceea ce se numește efectul Frey, neuronii din urechea sau creierul unei persoane sunt stimulați direct de microunde și persoana poate "auzi" un zgomot. Aceste efecte, însă, nu seamănă deloc cu sunetele descrise de victime, iar simplul fapt că sunetele au fost înregistrate de mai multe victime elimină microundele ca sursă. În timp ce armele energetice dirijate există, nici unul care știu de ar putea explica simptomele sau sunetele raportate de către pacienții ambasadei.
În ciuda tuturor acestor povești și teorii, există o problemă: Niciun medic nu a găsit o cauză medicală pentru simptome. Și după cinci ani de căutări ample, nu a fost găsită nicio dovadă a unei arme.
Boala psihogenă în masă
Boala psihogenă în masă este o afecțiune prin care oamenii dintr-un grup se simt rău pentru că cred că au fost expuși la ceva periculos – chiar dacă nu a existat o expunere reală. De exemplu, pe măsură ce telefoanele au devenit disponibile pe scară largă la începutul secolului 20, numeroși operatori de telefonie s-au îmbolnăvit de simptome asemănătoare contuziei atribuite "șocului acustic". Dar, în ciuda deceniilor de rapoarte, nicio cercetare nu a confirmat vreodată existența șocului acustic.
Cred că este mult mai probabil ca boala psihogenă în masă – nu o armă energetică – să se află în spatele sindromului Havana.
Boala psihogenă în masă începe de obicei într-un mediu stresant. Uneori începe atunci când o persoană cu o boală fără legătură crede că ceva misterios le-a cauzat simptomele. Această persoană răspândește apoi ideea oamenilor din jurul lor și chiar altor grupuri și este adesea amplificată de lucrătorii din domeniul sănătății excesiv de zeloși și de mass-media. Cazuri bine documentate de boală psihogenă în masă – cum ar fi plăgile dansatoare din Evul Mediu – au apărut timp de secole și continuă să apară în mod regulat în întreaga lume. Simptomele sunt reale, rezultatul modificărilor conexiunilor cerebrale și chimiei. Ele pot dura, de asemenea, de ani de zile.
Povestea sindromului Havana mi se pare un caz manual de boală psihogenă în masă. A pornit de la un singur agent sub acoperire din Cuba – o persoană în ceea ce îmi imaginez că este o situație foarte stresantă. Această persoană a avut simptome reale, dar le-a dat vina pe ceva misterios – sunetul ciudat pe care l-a auzit. Apoi le-a spus colegilor săi de la ambasadă, iar ideea s-a răspândit. Cu ajutorul mass-media și al comunității medicale, ideea s-a solidificat și s-a răspândit în întreaga lume. Verifică toate casetele.
Interesant este faptul că raportul Academiei Naționale de Științe din decembrie 2020 a concluzionat că boala psihogenă în masă a fost o explicație rezonabilă pentru simptomele pacienților, în special simptomele cronice, dar că îi lipseau "datele la nivel de pacient" pentru a face un astfel de diagnostic.
Guvernul cubanez însuși investighează presupusele atacuri de-a lungul anilor. Cel mai detaliat raport, publicat pe 13 septembrie 2021, concluzionează că nu există dovezi ale armelor energetice direcționate și spune că cauzele psihologice sunt singurele care nu pot fi respinse.
Deși nu este la fel de senzațională ca ideea unei noi arme secrete, boala psihogenă în masă are precedente istorice și poate explica marea varietate de simptome, lipsa leziunilor cerebrale sau ale urechii și răspândirea ulterioară în întreaga lume.
[Understand new developments in science, health and technology, each week.Subscribe to The Conversation’s science newsletter.]
Robert Baloh, profesor de neurologie, Universitatea din California, Los Angeles
Acest articol este republicat din Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.
