Tratarea traumei în creștere a separării familiei

În întreaga lume, războaiele, dezastrele naturale, instituționalizarea, traficul de copii și ratele istorice ale migrației interne și internaționale împart milioane de familii. Pentru copiii implicați, răul separării este bine documentat.

Hirokazu Yoshikawa, un psiholog de dezvoltare de la Universitatea din New York, care codirectează NYU's Global TIES for Children, recent a analizat cercetarea cu privire la impactul de separare părinte-copil și eficacitatea programelor menite să ajute la vindecarea daunelor. Scriind în numărul de debut al Revistei anuale de psihologie a dezvoltării, el și colegii Anne Bentley Waddoups și Kendra Strouf solicită o creștere a formării în domeniul sănătății mintale pentru profesori, medici sau alți furnizori de servicii din prima linie care pot ajuta la umplerea golului lăsat de lipsa furnizorilor de servicii de sănătate mintală disponibili pentru a face față milioanelor de copii afectați.

Knowable Magazine a vorbit recent cu Yoshikawa despre criză și ce se poate face despre aceasta. Această conversație a fost editată pentru lungime și claritate.

Există estimări bune ale numărului de copii din întreaga lume care au fost separați de părinții lor?

Numerele exacte sunt greu de stabilit, mai ales că mai multe dintre categoriile implicate – cum ar fi copii soldați și traficul de copii – nu sunt bine raportate. Ceea ce știm cu siguranță este că numărul persoanelor din întreaga lume strămutate din casele lor este la un nivel istoric ridicat. În 2018, aproximativ 70,8 milioane de persoane au fost strămutate forțat din cauza conflictelor armate, a războaielor și a dezastrelor. Acesta este un record și, având în vedere că aceste fenomene duc adesea la separări de familie și că mai mult de jumătate dintre acești indivizi au fost copii sub vârsta de 18 ani, sugerează că un număr istoric de copii au fost separați de părinții lor.

De ce au devenit mai frecvente astfel de despărțiri familiale?

Mulți factori o conduc, dar schimbările climatice joacă un rol din ce în ce mai important în strămutarea și conflictele armate din întreaga lume. Schimbările climatice reduc accesul la resurse în scădere și contribuie la dezastre naturale, cum ar fi inundațiile, secetele, eșecurile culturilor și foametea. Toate acestea sporesc conflictele, stimulează migrația și despart familiile. Aceasta nu este o blip în istorie; este o tendință cu care va trebui să trăim pentru generațiile viitoare.

Ce este cel mai important de știut despre daunele care vin din partea copiilor separați de părinți?

Există mii de studii privind puterea de perturbare a atașamentelor timpurii ale copiilor față de părinții lor de a provoca probleme de lungă durată. Vorbim despre efecte cognitive, social-emoționale și alte efecte asupra sănătății mintale.

Studiul de dezvoltare a mecanismelor care ar putea explica de ce aceste separări sunt atât de dăunătoare se întoarce la înainte de al doilea război mondial, cu munca psihanaleștilor și a savanților, cum ar fi Anna Freud, John Bowlby și Mary Ainsworth. În 1943, Anna Freud și Dorothy Burlingame au studiat copiii care fuseseră evacuați din Londra și au aflat că, în multe cazuri, separarea de mamele lor era mai traumatizantă pentru ei decât expunerea la raiduri aeriene. Când familiile au părăsit Londra, dar au rămas împreună, copiii s-au comportat mai mult sau mai puțin normal. Dar când copiii au fost separați de mamele lor, au prezentat semne de traume severe, cum ar fi umezirea patului și plânsul pentru perioade lungi de timp.

Mai târziu, Bowlby și Ainsworth au publicat studiile lor mai cunoscute despre modul în care sugarii formează atașamente cu mamele lor și cât de sensibil și receptiv este parentingul esențial pentru formarea atașamentelor sigure atât cu părinții, cât și mai târziu cu ceilalți. Cercetătorii au descoperit că acest proces poate fi perturbat în separări prelungite – să zicem de mai mult de o săptămână – înainte de vârsta de 5 ani.

Mai recent – de exemplu, în studiile în curs și de profil ale copiilor români care au fost crescuți în orfelinate abisal de calitate scăzută – cercetătorii au arătat cum copiii aflați în îngrijire instituțională au suferit de pe urma învățării mai slabe și a comportamentului social și emoțional din cauza lipsei stimulării intelectuale și emoționale și a oportunității de a se angaja în relații cu îngrijitorii.

Cât de grav sunt afectați copiii poate depinde de factori precum dacă separarea a fost voluntară sau nu, cât durează și ce fel de îngrijire există în urma ei. Pierderea permanentă a părinților poate crea unele dintre cele mai grave consecințe, în timp ce perioadele lungi de separare părinte-copil, chiar dacă sunt urmate de reunificare, pot perturba grav sănătatea emoțională a copilului. Copiii sunt, în general, mai vulnerabili la daunele pe termen lung la dezvoltarea lor socio-emoțională în copilăria timpurie, până la cinci sau șase ani, dar nicio perioadă de dezvoltare nu este imună.

O problemă majoră pe care o vedem este că majoritatea copiilor care sunt separați de părinții lor au trecut deja printr-o altă traumă pe parcurs, ceea ce face ca separarea să fie și mai dificilă. Atunci când părinții sunt prezenți, ei pot ajuta adesea la tamponarea impactului adversității extreme din experiențele neplăcute.

Ce ai aflat că te-a surprins cel mai mult pe măsură ce ai revăzut literatura științifică?

Gama mare de rezultate a fost surprinzător pentru mine – dincolo de învățare și realizarea și rezultatele de sănătate mintală, acestea includ funcții umane foarte de bază, cum ar fi afectarea memoriei, procesarea auditivă și planificare. Acestea includ, de asemenea, o serie de rezultate fiziologice legate de stres, care sunt ele însele legate de boala pe termen lung și mortalitatea. Așadar, separarea părinte-copil, așa cum este ea experimentată în prezent, poate scurta viețile și poate crește șansele de îmbolnăvire fizică.

Între timp, ceva care nu m-a surprins pentru că sunt cufundat în această literatură tot timpul, dar probabil că vă va surprinde cititorii, este că acum există aproximativ 8 milioane de copii în lume care trăiesc în îngrijire instituțională. Aceasta este o problemă care reflectă lipsa unei asistenți maternali robuste și a capacității guvernelor de a facilita plasarea cu rudele, care, în general, vor oferi o îngrijire mai stabilă decât străinii. După cum afirmăm în recenzia noastră, chiar și în îngrijirea instituțională de altă calitate, copiii suferă din cauza cifrei de afaceri ridicate a îngrijitorilor.  

Ce relevanță are munca dumneavoastră pentru politicile SUA care au dus la separarea multor părinți și copii la frontieră?

Oficialii americani ar trebui să știe că există un consens global, exprimat în Convenția ONU privind drepturile copiilor, cu privire la modul de a răspunde nevoilor copiilor în acest context. În primul rând asta înseamnă evitarea separării copiilor de părinți ori de câte ori este posibil și, atunci când trebuie să se întâmple, menținerea acestuia cât mai scurt posibil. O cantitate covârșitoare de cercetare, revenind la Bowlby, susține aceste orientări.

Din păcate, nu avem o mulțime de rezultate de cercetare cu privire la copiii separați de părinții lor în timp ce așteaptă detenție. Și nu face nici mai ușor că Departamentul de Securitate Internă a avut atât de multe probleme în a ține evidența copiilor implicați.

Cu toate acestea, există indicii cu privire la tipul de efecte negative pe care v-ați putea aștepta să le vedeți dacă vă uitați la cercetarea privind copiii ai căror părinți au fost reținuți fără avertisment, de exemplu în raiduri mari la locul de muncă pentru a aresta lucrătorii fără acte de identitate. În aceste cazuri, cercetătorii au descoperit că copiii au ratat școala și au suferit probleme de comportament și simptome depresive.

Acest lucru aduce în discuție faptul că, în Statele Unite, vorbim despre separarea a peste 5.000 de copii de părinți. În timp ce separările de la granița mexicană au atras multă atenție din partea mass-mediei, milioane de alți copii din țara noastră sunt afectați de politicile relativ recente mai dure, zdrobitoare, care au dus la mai multe rețineri și deportări ale imigranților care trăiesc deja în SUA. Acest lucru a creat un climat în care amenințarea separării familiei este omniprezentă.

Suntem deosebit de îngrijorați de faptul că mulți copii separați de părinți nu mai merg la școală, poate din cauza lipsei de supraveghere sau a nevoii de a se întreține pe ei înșiși sau pe membrii familiei. Sectorul umanitar tinde să se concentreze asupra nevoilor de bază și acest lucru este de înțeles – doresc să salveze vieți. Dar, dintr-o perspectivă de dezvoltare, trebuie să ne concentrăm asupra faptului dacă copiii prosperă, nu doar să supraviețuiască.

Copiii neînsoțiți care încearcă să migreze reprezintă o parte din ce în ce mai mare a acestei probleme globale. Cu ce fel de riscuri speciale se confruntă?

Este adevărat că în ultimii ani s-a înregistrat o creștere semnificativă a numărului de minori neînsoțiți care încearcă să migreze la nivel internațional. La frontiera sua, această creștere are loc din anii 1990, atât din cauza crizelor economice, cât și a creșterii violenței urbane în Mexic și în țările din America Centrală. Dar tendința se accelerează acum. Din 2015 până în 2016, s-a estimat că au fost de cinci ori mai mulți copii care migrează singuri decât din 2010 până în 2011. În 2017, peste 90% dintre copiii fără acte de identitate care soseau în Italia erau neînsoțiți.

În comparație cu copiii refugiați care fug împreună cu familiile lor, copiii neînsoțiți sunt supuși unui risc mai mare de traume și boli mintale. Un studiu privind copiii refugiați care frecventează o clinică din Țările de Jos a constatat că copiii neînsoțiți erau mult mai predispuși decât cei care călătoresc cu familiile lor să fi fost victime a patru sau mai multe evenimente traumatice din viața lor, inclusiv în timpul călătoriilor lor. Ei au avut, de asemenea, o rată mai mare de simptome depresive și chiar de psihoză decât copiii refugiați care trăiesc cu familiile lor.

Care sunt unele dintre cele mai bune modalități prin care guvernele și organizațiile non-profit pot ajuta acești copii?

Orice se poate face pentru a evita separarea de părinți în primul rând și pentru a evita detenția și instituționalizarea copiilor ori de câte ori este posibil este în interesul superior al copiilor. (Aceasta este orientarea din Pactul global pentru refugiați, articolul 9 din Convenția cu privire la drepturile copiluluiși alte documente privind drepturile globale.) După aceea, este o chestiune de limitare a timpului departe de părinți sau de alți adulți grijulii cât mai mult posibil. Cu cât copiii părăsesc mai devreme și mai mic îngrijirea instituțională pentru asistență maternală stabilă sau adopție, cu atât este mai bine pentru ei.

Puteți vedea acest lucru în unele dintre urmările studiului copiilor din orfelinatele românești. Copiii care au părăsit orfelinatele pentru plasament până la vârsta de 15 luni au avut probleme cu vorbirea și înțelegerea în copilăria timpurie, dar nu mai târziu. Copiii plasați înainte de 30 de luni au arătat o creștere a învățării și a memoriei, astfel încât să fie imposibil de distins de alți copii până la vârsta de 16 ani. Deci, recuperarea de la instituționalizarea timpurie este posibilă, dar poate dura mai mult în cazul în care un copil a petrecut mai mult timp în orfelinat.

Ce tipuri de programe pentru copii, dacă există, pot ajuta la diminuarea impactului de a fi separat de părinții lor?

În general, programele care ajută la echiparea copiilor pentru viața lor de zi cu zi pot fi utile. Aceasta include educația în luarea deciziilor, rezolvarea problemelor, comunicare și managementul stresului.

Profesorii și medicii pot juca un rol major, cel puțin prin identificarea copiilor care au nevoie de servicii de sănătate mintală și direcționarea lor către programe. Adevărul este că nu vom avea niciodată suficienți furnizori de sănătate mintală, așa că este logic să formăm membri ai sistemelor de educație și de sănătate de bază care sunt deja în vigoare.

În revizuire, descriem câteva dintre aceste eforturi. Una care ne-a ieșit în evidență a avut loc în două școli din Londra, unde copiii cu vârste cuprinse între 12 și 13 ani au fost separați de unul sau ambii părinți din cauza războiului sau a migrației. Ei au venit din Kosovo, Sierra Leone, Turcia, Afganistan și Somalia. Profesorii au identificat copiii care aveau nevoie de servicii și care apoi au petrecut o oră pe săptămână timp de șase săptămâni cu un stagiar în psihologie clinică care făcea terapie cognitiv comportamentală. Tratamentul a ajutat la reducerea simptomelor PTSD, iar profesorii copiilor au raportat ulterior că copiii se comportau mai bine în clasă.

Acordat, acesta a fost un studiu foarte mic, cu o monitorizare nu mai pe termen lung, deci nu puteți trage concluzii foarte puternice, dar sugerează că chiar și o astfel de intervenție pe termen scurt poate fi utilă în abordarea traumelor copiilor. Studiile au arătat că chiar și doar 12 sesiuni de consiliere de la persoane instruite în principii cognitive comportamentale pot ajuta mulți oameni.

Avem vreo idee despre câți copii sunt ajutați de astfel de intervenții? Mai vorbim mai ales despre experimente mici?

Nu suntem nici pe departe aproape de a satisface nevoia de servicii. Din păcate, sistemele de sănătate din întreaga lume continuă să ignore toate tipurile de nevoi de sănătate mintală, în special în țările cu venituri mici, chiar și atunci când depresia și alte boli mintale au un impact economic, ceea ce duce la o durată de viață redusă și la reducerea activității economice. Costurile economice ale problemelor de sănătate mintală sunt uriașe, dar acesta poate fi unul dintre cele mai subinvestite domenii în ceea ce privește asistența medicală.

Cel mai mare program pe care îl descrieți este în China, ceea ce nu este atât de surprinzător, având în vedere câți imigranți interni are China.

Da, există potențial zeci de milioane de copii și tineri chinezi ai căror părinți călătoresc în orașe pentru a lucra și a-i lăsa în urmă, în grija bunicilor sau a altor rude. Între o treime și 40 la sută dintre copiii din zonele rurale ale Chinei se află în această situație. Și sunt multe cercetări care documentează că acești copii se descurcă mai puțin bine decât copiii care sunt crescuți de părinți.

Descriem un program comunitar care implică 213 sate rurale cu aproape 1.200 de copii rămași în urmă. Timp de trei ani, fiecare sat a desemnat un spațiu pentru activități after-school pentru tineri și a angajat un angajat cu normă întreagă pentru a oferi servicii de asistență socială. Constatările sugerează că abordarea a contribuit la reducerea disparităților dintre grupurile rămase în urmă și cele care nu au rămas în urmă.

Ce se întâmplă dacă ceva vă dă speranța că această situație se poate îmbunătăți?

Protestul față de politicile SUA a crescut gradul de conștientizare cu privire la o populație foarte vulnerabilă de copii. Aceasta ar putea fi o căptușeală de argint a crizei. Aceste despărțiri părinte-copil se desfășoară nu numai la graniță, ci și în toată țara. Speranța este că atenția va crește sprijinul pentru organizații, cum ar fi Coaliția națională pentru protejarea familiilor de imigranți, care lucrează pentru a face o diferență.

Când vine vorba de copiii din întreaga lume care au fost separați de părinții lor, avem nevoie de mult mai mulți oameni care să fie conștienți și preocupați, astfel încât să le oferim atenția, stimularea și îngrijirea care îi pot ajuta să se recupereze.

Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pe 24 ianuarie 2020, pentru a clarifica faptul că, pe lângă profesori și medici, Dr. Yoshikawa și colegii săi recomandă, de asemenea, instruirea în domeniul sănătății mintale pentru toți furnizorii de servicii din prima linie.